सावित्रीबाई फुले: ज़माने को बदला अपने विचारों से

हम अंदाज़ा लगा ही सकते हैं कि जब दलितों का आज भी इतना शोषण होता है तो आज से 150 साल पहले क्या हाल रहा होगा। ऐसे में ज्योतिबा और सावित्रीबाई फुले ने इनके हकों की बात उठाई। पति-पत्नी की इस जोड़ी ने मांगा और महार जातियों के बीच काम किया। महाराष्ट्र में ये जातियां सबसे निचली मानी जाती थीं। उन्होंनें इन जातियों में भी सबसे दबे हुए वर्ग की लड़कियों और औरतों के साथ काम किया।

समन्दर पार

पंडिता रमाबाई (1858-1922) का पूरा जीवन एक अनथक यात्रा है। जब वे छह महीने की थीं तभी उनके पिता सपरिवार तीर्थयात्रा पर निकल पड़े थे। पुराण बाँचते हुए पूरे परिवार ने भारत भ्रमण किया। उसी बीच उनकी पारंपरिक शिक्षा-दीक्षा हुई। यात्रा के दौरान अकाल में उनके माता-पिता की मृत्यु हो गई। आगे उन्होंने इंग्लैंड जाना तय किया जिसको लेकर लोगों में हलचल मच गई थी। उस समय समुद्र यात्रा को पाप माना जाता था। और उसमें भी स्त्री का अकेले जाना किसी के गले नहीं उतर रहा था। रमाबाई ने यह पत्र महाराष्ट्र के अपने मित्र सदाशिव पाडुरंग केलकर के नाम लिखा था। उन्होंने मराठी भाषा में इसे किताब की शक्ल में छपवा दिया। इंग्लैंड यात्रा के बारे में लिखी गई यह किताब बिकेगी, ऐसी उम्मीद थी। छपाई का खर्च निकल जाने के बाद बिक्री के पैसे रमाबाई की पढ़ाई के खर्चे के काम आएँगे, यह भी इरादा था।

सेंट मेरीज़ होम, इंग्लैंड

प्रिय भाई,

कल दोपहर में आपका पत्र मिला। उसे पढ़ते समय मेरे मन की हालत क्या थी, इसे बता नहीं सकती। अपने लोगों को छोड़कर दूर चले जाने वाला आदमी ही यह समझ सकता है कि मैं क्या महसूस करती हूँ। आप इसे दूसरे अर्थ में नहीं लीजिएगा, मगर यहाँ पर आना मेरी खुशकिस्मती है। अभी तक मैंने बहुत परेशानियाँ झेली हैं और उसके बाद यहाँ का जीवन वाकई सुखमय लगता है। ईश्वर ने यह अच्छा मौका मुझे दिया है।

मनुष्य का जीवन एक नाटक है। हम रंगमंच पर जो देखते हैं, वह मिथ्या है। हकीकत में हमारा जीवन ही नाटक है। लगभग एक साल पहले मैंने आपको बताया था कि मैं यूरोप जाना चाहती हूँ। मेरा इरादा है कि वहाँ जाकर मैं मेडिकल की पढ़ाई करूँ। 20 अप्रैल, 1883 की शाम बंबई से हम ‘एस.एस. बुखारा’ नामक पानी के जहाज़ से इंग्लैंड के लिए रवाना हुए। आप सबने यह यात्रा करने से मना किया था। और मैं अपने दोस्तों से ऊपर नहीं हूँ, लेकिन मुझे लगा कि मुझे जाना चाहिए। मैं इंग्लैंड गई ताकि अपने आपको जीवन और आगे के काम के लिए तैयार कर सकूँ। मेरा फैसला सही है और मैंने वही किया जो करना चाहिए था।

जहाज़ में मेरा केबिन बहुत सँकरा था। छः सीट थी, पर हम तीन ही थे – मैं, मेरी बेटी मनोरमा और मेरी दोस्त आनंदीबाई भगत। हमारे साथ कोई विदेशी नहीं रहना चाहता था, इसलिए हमें सुविधा ही हुई। सत्ताइस दिन का पूरा सफर था। उसमें हम लगभग आधा पेट खाकर रहे या कहिए  आधा भूखे। कारण यह था कि जहाज़ पर जो खाना मिलता था, वह खाया नहीं जा रहा था। फिर भी मैंने ईश्वर को धन्यवाद दिया। उसकी कृपा से कम से कम समुद्र के बीचोबीच खाना तो मिल रहा था।

मुझे शुरू से मुश्किल का सामना करने का अभ्यास है। इसलिए दूसरों की तुलना में कम दिक्कत हुई। पहले भी अपने पिता के साथ जहाज़ की यात्रा कर चुकी थी। अपनी माँ-बहन-भाई सबके साथ जहाज़ से मंगलोर से बंबई और बंबई से द्वारका गई थी। इंग्लैंड की इस यात्रा में एडेन देश होते हुए 1 मई, 1883 को हम स्वेज़ बंदरगाह पहुँचे। वहाँ हमने जहाज़ बदला और कलकत्ता से आ रहे दूसरे जहाज़ पर सवार हुए। इस जहाज़ का नाम था ‘एस.एस. केसरी-ए-हिन्द’। यह स्टीमर हालाँकि ज़्यादा बड़ा था, पर भीड़ भी उतनी ही थी।

चार दिन बाद हम जिब्राल्टर देश पहुँचे। उसके बाद समुद्र ने भयानक रूप धारण कर लिया। हमारा स्टीमर बहुत झटके खा रहा था। इतना कि हम केबिन के एक छोर से दूसरे छोर तक एक दूसरे पर लुढ़के जा रहे थे। सारे मुसाफिरों की हालत खराब थी। यदि हम खड़े होने की कोशिश करते तो दीवार से सिर जा टकराता था। 16 मई को लंदन के पास के एक बंदरगाह पर स्टीमर ने लंगर डाला। बंदरगाह पर सेंट मेरीज होम (ईसाई नन की संस्था) से दो सिस्टर मुझसे मिलने आईं। उन्होंने मेरा प्रेम पूर्वक स्वागत किया। उनमें से एक सिस्टर का परिचय मुझ से पूना शहर के सेंट मेरीज़ होम में हुआ था। उनके साथ एक और सज्जन थे, जो बाद में चले गए। सिस्टर के साथ मैं सेंट मेरीज़ होम  पहुँची, जहाँ अच्छे से स्वागत हुआ।

फिलहाल यहाँ आकर मैंने अपनी पढ़ाई शुरू कर दी है। नई दिनचर्या में रम गई हूँ। काफी कुछ पढ़ना और जानना-समझना है। भारत में क्या चल रहा है, इसकी खोज-खबर भी रखती हूँ। अभी यहाँ बाहर घूम-फिरकर नहीं देखा है। आपको फिर लिखूँगी, जब कुछ जान समझ लूँगी।

आपकी रमा

(निरंतर की पत्रिका ‘आपका पिटारा’ के 98वे अंक ‘दुनिया की सैर में प्रकाशित)

हाॅकी खेलती लड़कियाँ

कात्यायनी पिछले 24 सालों से अलग-अलग पत्र-पत्रिकाओं में राजनीतिक, सामाजिक और सांस्कृतिक विषयों पर स्वतंत्र लेखन कर रही हैं। उन्होंने कई कविताएँ और कहानियाँ भी लिखी हैं। नीचे उनकी एक कविता से अंश दिया गया है।

आज शुक्रवार का दिन है

और इस छोटे से शहर की ये लड़कियाँ

खेल रही हैं हाॅकी, खुश हैं लड़कियाँ

फिलहाल खेल रही हैं हाॅकी, कोई डर नहीं

बाॅल के साथ दौड़ती हुई, हाथों में साधे स्टिक

वे हरी घास पर तैरती हैं

चूल्हे की आँच से, मूसल की धमक से

दौड़ती हुई बहुत दूर आ जाती हैं

लड़कियाँ पैनल्टी काॅर्नर मार रही हैं

लड़कियाँ पास दे रही हैं

लड़कियाँ गोल-गोल चिल्लाती हुई

बीच मैदान की ओर भाग रही हैं

लड़कियाँ एक-दूसरे के ऊपर ढह रही हैं

एक-दूसरे को चूम रही हैं

सीटी मार रही हैं और हँस रही हैं

इसी तरह खेलती रहती लड़कियाँ

निःसंकोच-निर्भीक दौड़ती भागती रहतीं इसी तरह

और हम देखते रहते उन्हें

पर शाम है कि होगी ही रैफरी है कि बाज़ नहीं आएगा

सीटी बचाने से और स्टिक लटकाए हाथों में

एक भीषण जंग से निपटने की तैयारी करती लौटेंगी घर

अगर ऐसा न हो तो समय रूक जाएगा

वज्रपात हो जाएगा, चक्रवात आ जाएगा

घर पर बैठे देखने आए वर पक्ष के लोग पैर पटकते चले जाएँगे

बाबू जी घुस आएँगे गरजते हुए मैदान में

भाई दौड़ता हुआ आएगा और झोंट पकड़कर घसीट ले जाएगा

अम्मा कोसेगी किस घड़ी में पैदा किया था ऐसी कुलच्छनी बेटी को

घर फिर एक अंधेरे में डूब जाएगा

सब सो जाएँगे लड़कियाँ घूरेंगी अंधेरे में

खटिया पर चित्त लेटी हुई अम्मा की लंबी साँसे सुनती

इंतज़ार करती हुई कि अभी वे आकर उनका सिर सहलाएँगी

सो जाएँगी लड़कियाँ

सपने में दौड़ती हुई बाॅल के पीछे

स्टिक को साधे हुए हाथों में पृथ्वी के छोर पर पहुँच जाएँगी

और गोल-गोल चिल्लाती हुई एक-दूसरे को चूमती हुई

लिपटकर धरती पर गिर जाएँगी

(निरंतर के प्रकाशन ‘हमारी कलम से’ में प्रकाशित)

A chaos

How would you react when the words you read come alive?

I started working in Nirantar in mid-July and for almost three weeks I spent my days reading and learning. It started with reading official proposals and concept notes, sprinkled with talks with the employees who enlightened me about their work. This was followed with on-field reports, and even though they mentioned the girls and their stories, it was all still…formal-ish. The documents which finally shook me were the letters written by the girls who studied in the PACE centres. Off-beat grammar and a mix of dialects – it was quite nice to finally ‘get in touch’ with them. I could almost imagine them writing these, crouched down on their mats in their PACE classroom trying to apply what they had learnt. There expressions carried a risk of seeming mundane and ‘pretty basic’, but if you knew the context, you’d be proud of their mundane expressions.

However, I started noticing something very soon. After every few mundane letters, came one which would take a while to process. Slowly, their frequency increased. Noting of emotional, verbal and physical abuse increased. Some were very hard to read and even come to terms with the fact that these harsh realities exist even today.

I was also in awe. Their courage, strength and ambitions were no mean feat. Their lives were inspiring. Behind their naivety lay struggles which had been normalized for them. Their letters were humbling and motivating.

So imagine being in the same room with 120 such stories; 120 girls and young women who got the opportunity to not think about their routines and the outside world for two days during PACE Alumni meet.

If you were to ask me to describe it all in one word, I’d say: Chaos.

The good kind, you know. The kind where you are running over to your teachers and area coordinators for endless ‘selfies’- carefully stored in phones never to be shared and ‘liked’ by others; where you ensure your make-up is always on point because these are the only times when you are not bound in restrictions; when always giggling and maybe a little shy because you have never met so many new people at once because mobility is unheard of term in their life; where the lunch had a sweet with it and somehow you did not have to help in preparing it; where you are not the most attentive in class because you were never exposed to such events in school or even exposed to a school.

It was truly a chaos. I reiterate the good kind.

After the event was over, I have tried to reflect on the experience and what I felt about those two days. In a way, it was almost like a typical North Indian wedding with dressed up attendees, ‘shaadi wala khana’, photographers and videographers, laughter and some tears. The tears came rolling down while the girls were recounting their experiences and how telling us how grateful they were to their teachers. Gratitude was abundant in that hall, with the teachers, learners, and all the project members having positively touched each others’ lives. I know I was just a month old addition in this team, but I’d be lying if I said that those emotions did not affect me at all. Goosebumps.

Everyone there had learnt something or the other from each other, directly or indirectly. And no one was ready to put a stop to it. Seeing the event unfold into a learning opportunity with facilitators holding discussions based on audio-visual aid, interactive activities and experience sharing was something I will keep on extracting and treat it as a capacity building session for myself.

When I was asked to write this blog post as a personal experience of the PACE Alumni meet 2019, I had tons of thoughts I wanted to explore and write about. There are multiple strands I could pick from, and hopefully I will get the chance to write about them in the future weaving them with new and nurturing stories I hope to collect, but the thing which really surprised me was trust. Since it was a safe space and that they knew it by the virtue of being associated with PACE, the girls let their guards down and trusted me with their personal stories upon our first meet. I was, for lack of a better word coming to my mind right now, confused. ‘Why? Why is she sharing such a personal, albeit a happy, thing with me? We hardly know each other.’ When I think about it now, I understand how these girls need an outlet and how they might have associated me with this safe space they already treasured. This makes me wonder how much do we do trust strangers, and under what conditions? What would happen if we could and did trust each other more? Would it lead to increased vulnerability or comfort? I’m not sure yet.

Maybe I’ll learn about it as we go on. I’ll try to keep you updated. 

पंडिता रमाबाई सरस्वती

सन् 1878, कलकत्ता विश्वविद्यालय का सीनेट हाॅल। सामने मंच पर प्रोफेसर टोने, प्रोफेसर गाॅ और पंडित महेशचंद्र न्यायरत्न विराजमान हैं। सब एक से बढ़कर एक संस्कृत के प्रकांड पंडित। पूरा हाॅल खचाखच भरा है। मंच के सामने एक युवा स्त्री सादी सी साड़ी में बैठी है। उसकी भूरी आँखों में चमक है, गंभीरता है। उससे मंच पर बैठे विद्वान् सवाल कर रहे हैं जिनका वह सधे हुए अंदाज़़ में जवाब दे रही है। यह पूरी बातचीत संस्कृत में हो रही है। लगता है कि उनके बीच शास्त्रार्थ चल रहा है। लोग हैरान दिख रहे हैं कि एक स्त्री भरी सभा में धाराप्रवाह संस्कृत बोल रही है। सभी उत्सुकता से पूरी कार्यवाही पर नज़़र रखे हुए हैं और थोड़ी देर बाद तालियों की गड़गड़ाहट के बीच उस युवती को ‘सरस्वती’ की उपाधि से विभूषित किया जाता है।
यह युवती हैं रमाबाई – पंडिता रमाबाई सरस्वती। महत्त्वपूर्ण यह है कि 19वीं सदी के उत्तरार्ध में केवल उनकी विद्वत्ता का डंका नहीं बजा, बल्कि स्त्री के स्वतंत्र अस्तित्व के लिए उन्होंने स्त्री शिक्षा की पुरज़़ोर वकालत की। सवाल यह है कि अपने ज्ञान और विशेषकर स्त्रियों के लिए वर्जित माने जानेवाली संस्कृत भाषा के ज्ञान से सबको चमत्कृत करनेवाली रमाबाई को हम कितने लोग जानते हैं! अचरज होता है कि महान् व्यक्तित्व की लंबी फेहरिस्त में वे शायद ही कहीं दिखती हैं। अक्सर इतिहास की किताबों में और शिक्षा के क्षेत्र में उनकी कोई आहट नहीं सुनाई पड़ती है।
चाहे वह वंचित वर्ग की लड़कियों एवं महिलाओं को सीखने-सिखाने के लिए आवासीय केंद्र चलाना हो या उनके लिए स्थानीय भाषा में प्राइमर बनाना हो या चाहे ‘पुरुषों का काम माने जानेवाले’ मुद्रण के काम का प्रशिक्षण देना हो। हमें अहसास हुआ कि जब हम शिक्षा के ज़रिए सशक्तीकरण एवं नई भूमिकाओें की बात करती हैं, तो इन सबमें रमाबाई का स्वर ही प्रतिध्वनित होता है।
इतिहास पर नज़़र दौड़ाएँ तो आरंभ में रमाबाई शिक्षित भारतीय नारी के आदर्श के रूप में प्रतिष्ठापित नज़़र आती हैं। उन्नीसवीं सदी के इस चरण में हिंदुस्तान में ब्रिटिश उपनिवेशवाद अपने पैर पूरी तरह जमा चुका था। इससे टकराते हुए भारतीय अस्मिता का प्रश्न उठ रहा था कि आखिर यह है क्या और इसके कारक कौन से हैं। सामाजिक सुधार और धार्मिक सुधार को लेकर बड़े पैमाने पर बहस छिड़ी थी और उसमें स्त्री सुधार का मुद्दा अहम बन गया था क्योंकि स्त्री के कंधों पर ही भारतीय संस्कृति के मूल्यों को वहन करने का ज़ि़म्मा था। शिक्षा-व्यवस्था में सुधार इस पूरे सुधारवादी आंदोलन का महत्त्वपूर्ण अंग था। उस समय के सुधारकों के एक बड़े समूह द्वारा वैदिक युग को स्वर्ण युग के रूप में और वैदिक साहित्य में वर्णित गार्गी एवं मैत्रेयी को भारतीय संस्कृति के प्रतीक के रूप में पेश किया जा रहा था। ऐसे में संस्कृत ज्ञान ने रमाबाई को विशेष स्थान प्रदान किया। जब वे हज़़ारों मील का सफर तय करके दक्षिण भारत से कलकत्ता पहुँचीं तो प्रगतिशील ब्रह्मो समाज के लोगों तथा सुधारकों ने उन्हें हाथो हाथ लिया ‘सरस्वती’ और ‘पंडिता’ की उपाधि से विभूषित किया। सुधारकों को रमाबाई वैदिक युग से सीधे वर्तमान में चली आ रही साक्षात् गार्गी और मैत्रेयी लगीं। उनके द्वारा उस समय प्राचीन हिंदू स्त्री की जो तस्वीर खींची जा रही थी वह विदुषी सभाओं में शास्त्रार्थ करने की योग्यता रखनेवाली और धार्मिक अनुष्ठान में पुरुष की सहगामिनी ऋषिपत्नी और ऋषिपुत्री की थी। इस कसौटी पर रमाबाई खरी उतरती थीं। इसलिए राष्ट्रवाद के उभरे विमर्श में रमाबाई को राष्ट्र के आदर्श के रूप में स्थापित किया जाने लगा। उनसे अपेक्षा की जाने लगी कि संस्कृत के माध्यम से धार्मिक ज्ञान से लैस होकर वे भारतीय स्त्रियों के उद्धार के मिशन को सफलतापूर्वक अंजाम देंगी और इसके माध्यम से भारत की गरिमा को पुनःस्थापित करंेगी।
समय गुज़़रने के साथ यह स्थिति बड़े नाटकीय तरीके से पलट गई। चूँकि रमाबाई ने समाज, धर्म और स्त्री जाति के कायदों के अनुसार अपने को नहीं ढाला, इसलिए उन पर चारों तरफ से प्रहार किए जाने लगे। पहले अपनी मज़ऱ्ी की शादी और फिर ईसाई बन जाने के उनके निर्णय ने उन्हें अपने प्रशंसकों के सामने चुनौती की तरह खड़ा कर दिया। हिंदू धर्म के दायरे से बाहर हो जाने से उनके समकालीन राष्ट्रवादी नेताओं और सुधारक मित्रों सबको बहुत निराशा हुई। वे स्त्रियों को शिक्षित करके जिस तरह के अंजाम देखना चाहते थे, उससे रमाबाई के जीवन का तालमेल नहीं बैठ रहा था। उनके सामने स्पष्ट हो गया कि उनका इस्तेमाल हिंदू समाज के अंदर की गड़बड़ियों, खासकर स्त्रियों की स्थिति को सुधारने के काम में अब नहीं हो पाएगा। दयानंद सरस्वती, महादेव गोविंद रानडे, रामकृष्ण गोपाल भंडारकर जैसे लोगों को लगा कि वे अपने रास्ते से भटक रही हैं। तिलक आदि नेताओं ने अखबारों के ज़़रिए सार्वजनिक रूप से उन पर निशाना साधा। रमाबाई को आदर्श की जगह विध्वंसक और राष्ट्रद्रोही घोषित कर दिया गया और धीरे-धीरे उनका नाम लोगों की निगाहों से ओझल होता चला गया।
हमारे सामने रमाबाई के स्त्री संबंधी विचार उनकी असाधारणता को खुले तरीके से लाते हैं। आज से लगभग डेढ़ सदी पहले वे स्त्री के स्वतंत्र व्यक्तित्व निर्माण के लिए शिक्षा की आवश्यकता और उसके लिए खुले आसमान की ज़़रूरत को महसूस कर रही थीं जोकि उनके समकालीन पुरुष सुधारकों के नज़़रिए से काफी भिन्न था। पुरुष सुधारकों के मतानुसार नए ज़़माने की कुशल गृहिणी एवं माता के रूप में ढालना ही स्त्री शिक्षा के प्रयासों का चरम लक्ष्य होना चाहिए। उसमें भी विधवाओं की शिक्षा दरअसल उनकी पूरी ऊर्जा को सकारात्मक शिक्षा में लगाने के लिहाज़़ से ज़़रूरी मानी गई और विधवा पुनर्विवाह अहम लक्ष्य बन गया। इसमें कोई दो राय नहीं कि विधवा पुनर्विवाह समाज को आगे ले जानेवाला कदम था, लेकिन इसकी सीमा को वे सुधारक नहीं पहचान रहे थे। दूसरी तरफ रमाबाई का स्पष्ट शब्दों में कहना था कि विधवा पुनर्विवाह एकमात्र रास्ता नहीं है।

सशक्तीकरण के ठोस ज़़रिए के रूप में रमाबाई शिक्षा को देख रही थीं। उन्हें पता था कि स्त्रियों की किसी संसाधन तक पहुँच नहीं – न ज़़मीन-जायदाद, न रुपया-पैसा और न शिक्षा। उनका संसाधनहीन होना उन्हें घर-परिवार के भीतर एकदम अरक्षित स्थिति में डाल देता है। इस स्थिति में यदि वे पढ़ना चाहती भी हैं तो उनकी शिक्षा पूरी तरह परिवार के पुरुष सदस्यों की कृपा पर निर्भर करती है। यदि उनकी इच्छा और आज्ञा के खिलाफ जाकर वे पढ़ने के लिए घर से बाहर कदम निकालती हैं तो उन्हें सबकी दुत्कार सहनी पड़ती है। इसलिए उन्होंने स्त्रियों के लिए ऐसे आश्रम की स्थापना की जहाँ वे स्वतंत्र तरीके से अपने व्यक्तित्व का विकास कर सकें। वहाँ वे केवल लिखने-पढ़ने का हुनर नहीं सीखती थीं, बल्कि वह आश्रम स्त्रियों के लिए पूरी वैकल्पिक जीवन व्यवस्था थी। वहाँ सबने मिलकर अपने लिए अनाज उगाया, लकड़ी के सामान बनाए चीज़़ों को बाज़़ार में जाकर बेचने की कला सीखी, किताबें बनाईं और छापीं भी। उन्होंने गुरु-शिष्य के परंपरागत रिश्तों से निकालकर एक आधुनिक केंद्र के रूप में अपने आश्रम को चलाया।
उनकी जीवनयात्रा इस बात को रेखांकित करती है कि क्षण विशेष में, संदर्भ विशेष में किस तरह जेंडर, जाति या वर्ग गढ़ा जाता है और कैसे उसमें परिवर्तन होता है। यही नहीं हमारा मानना है कि यह उस दौर और आज के दौर में भी राष्ट्र, परंपरा और आधुनिकता के विचार को परिभाषित करने में जेंडर की अहम भूमिका को पटल पर लाती है। इन सबकी स्त्री शिक्षा के स्वरूप एवं विषयवस्तु को गढ़ने में क्या भूमिका है, यह स्पष्ट होता है।

पंडिता रमाबाई के जीवन पर आधारित निरंतर प्रकाशन ‘भय नाहीं, खेद नाहीं’ की भूमिका से एक अंश